Definición de fotoperiodismo y fotografía documental

Blind, Paul Strand, 1916 

¿Cómo definir el fotoperiodismo? ¿Cuáles son las características de esta imagen vinculada al quehacer periodístico? ¿Qué la diferencia de otro tipo de imágenes?

De acuerdo con Jean Pierre Amar, el vínculo que une a la imagen fotográfica con el quehacer periodístico es la cualidad como documento que se le asignó. Esto nos obliga a preguntarnos:  ¿Tiene la fotografía per se una cualidad o naturaleza documental? ¿Es la fotografía un documento visual al que le debamos atribuir un alto grado de veracidad? ¿por qué?

Si hemos considerado que la imagen fotográfica es un documento visual, un testimonio, es por sus características, o por los atributos que le hemos asignado. Creemos fervientemente que la imagen es un documento transparente debido a su cualidad como índice, debido su semejanza con el referente. Además, al ser producto de un dispositivo técnico, asumimos que ésta imagen es objetiva, ya que no ha sido “manipulada” por el operador.

En la mayor parte de las proposiciones donde se define al fotoperiodismo se destacan conceptos como la “objetividad” y la “veracidad” como las características principales que le otorgan a este tipo de imagen un valor testimonial; es decir, la fotografía de prensa es estimada como  un documento donde se da constancia de un hecho fidedigno, es en sí una especie de “prueba contundente”. 

Las construcciones culturales que se han tejido sobre esta imagen nos llevan a estimarla como un documento visual que posee un valor informativo y testimonial innegable. En esas definiciones se suelen soslayar el carácter subjetivo del fotógrafo, los intereses editoriales de la empresa periodística y la presencia de elementos estéticos en la elaboración del discurso lo que implica la construcción de un discurso con verdades parciales. 

Asimismo, en muchas definiciones se confunde con frecuencia la práctica de la fotografía documental con la práctica del fotoperiodismo, que sin bien tienen vasos comunicantes ambas pueden distinguirse claramente por ciertos aspectos que vamos a desarrollar más adelante. Veamos algunas definiciones:

En el Manual de Fotoperiodismo, Ulises Castellanos afirma que el fotoperiodismo es un género más del periodismo que básicamente responde a la premisas de la información periodística. El periodismo es una rama de la comunicación social que registra hechos de interés público que se difunden masivamente. Notificar un hecho real es informar, notificar un hecho real mediante imágenes fotográficas es fotoperiodismo. En la imagen fotográfica están unidas información y opinión.

"Por encima de cualquier consideración, el fotoperiodismo tiene como objetivo prioritario contar la

historia que se vive en el momento en que se produce: el fotógrafo captura el tiempo, congela el movimiento y revela lo invisible con innigualable realidad. La meta del fotoperiodismo es contar al lector qué había allí, clara, rápidamente y sin misterio alguno, confusión o enigma".

Por otra parte, en Por una función crítica de la fotografía de prensa, el editor Pepe Baeza, afirma que "la fotografía de prensa es el conjunto de imágenes que la prensa planifica, produce o compra para su publicación. Advierte, sin embargo que se debe descartar de cualquier clasificación de la foto de prensa a las gráficas que ésta publica, pero que no forman parte del contenido editorial de la misma; es decir, debemos descartar a la foto publicitaria..."

Por su parte, Jorge Claro León indica que la fotografía de prensa está inmersa en la actividad periodística y que a ésta debemos entenderla como un proceso de "producción, distribución y consumo de mensajes, y por lo tanto no puede existir aislada de un determinado contexto histórico; es una profesión conformada por comunicadores, ubicada en un marco social y no puede entenderse como una actividad impersonal, abstracta, con un posicionamiento de absoluta imparcialidad, y sin un compromiso social explícito"[1].

El origen del fotoperiodismo se encuentra estrechamente ligado a la denominada fotografía documental. El sustento teórico y práctico de la actividad periodística se desprende y alimenta del postulado dogmático de que la fotografía documental (en su atribución de garantía testimonial de la verdad), se vincula indefectiblemente al compromiso de no modificar ni influir sustancialmente la realidad. Incluso, la confusión de algunos fotógrafos contemporáneos los conduce a asegurar todavía, que el método de la fotografía documental es la fotografía directa, y que este modo de acercarse neutralmente a la realidad, evita su manipulación y la prevalencia de lo estético sobre el simple registro de los acontecimientos sociales... En resumidas cuentas, toda fotografía periodística que tenga el carácter, el estilo y la intención documental, sólo puee ser comprendida y definida como tal, por el uso social que se haga de ella. Es decir, toda fotografía, incluyendo a la fotoperiodística puede producirse, leerse e interpretarse desde una perspectiva documental.[2]

Respecto al fotoperiodismo, William Betsch, afirma que éste "no consiste (casi) nunca en mostrar lo real, sino en recortar de lo real lo que no corresponde a la ideología de la revista que te paga, a la imagen que de ella se hace...Una foto de las fabricas Krupp o de la AEG escribía Brecht, no revela gran cosa sobre esas instituciones".[3]

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^[1] Claro León Jorge, "Los géneros fotoperiodísticos", en Ética, poética y prosaica. Ensayos sobre fotografía documental , ed. De la Peña, (Ibid), 155

^[2] Ibid, 156

^[3] Citado por François Soulages en Estética de la Fotografía, (Ibid, 2005), 42-43